Große Händelwurz, Mücken-Händelwurz

Die Große Händelwurz ist eine der variabelsten Orchideenarten Thüringens: Blütengröße, Blütenfarbe (weiß, rosa, rötlich-violett, kräftig purpurrot), Pflanzenhöhe und Form der Blütenblätter (Lippe, Petalen) variieren in breitem Maße. Es gibt auch Populationen mit sehr später Blütezeit (bis Mitte Juli).

Die Art hat ein riesiges Verbreitungsgebiet. Es erstreckt sich in West-Ost-Richtung von Portugal bis Japan und in Nord-Süd-Richtung von nördlich des Polarkreises bis in den mediterranen Süden und
in das subtropische China.
Aufgrund des weiten Verbreitungsgebietes wurde eine große Anzahl von Variationen beschrieben (aktuell 12 Variationen!), die schwer zu bestimmen sind. Nach Abtrennung der Dichtblütigen Händelwurz als eigenständige Art findet in Thüringen bei der Kartierung der Großen Händelwurz keine Unterteilung in ihre Variationen oder Sippen statt.

Gymnadenia conopsea kann sehr unterschiedliche Standorte besiedeln: von nassen bis sehr trockenen Wiesen, mehr oder weniger nährstoffarmen Lehm- und Tonböden, wobei der Kalkgehalt des Bodens keine entscheidende Rolle spielt. Gerne siedelt die Art in Trocken- und Halbtrockenrasen, wechselfeuchten Wiesen, lichten Wäldern und Gebüschen. Sie verschmäht auch keine Sekundärstandorte wie Straßenränder, Industriestandorte, Halden und aufgelassene Steinbrüche.

In den Kalkgebieten ist die Art noch weit verbreitet, selten ist sie in Buntsandsteingebieten zu finden, sehr rar geworden ist sie im Thüringer Wald und im Schiefergebirge. Einst war sie eine häufige Art auf fast allen einschürigen Bergwiesen des Thüringer Waldes. Ehemals reich besetzte extensiv bewirtschaftete Ertragswiesen sind heute verarmt; auf wenigen wird – unter Schutz gestellt – versucht, die Art zu erhalten. In Ostthüringen sind auffallend viele Fundorte erloschen.